伊尹是商代著名的思想家、政治家和军事家，同时，他还是一位美食家，对我国烹调做出了巨大的贡献。据史料记载，伊尹幼年的时候被寄养在一个厨师家里，跟着学习烹饪的方法。他长大之后，成为能烧一手好菜的烹饪大师，同时活学活用，将烹饪和治国结合起来。他曾经对商代第一个国君商汤说过治国和烹饪之间的关系，受到赏识，从而被任命为丞相，对商代各个方面都产生了深远的影响。
中国食物的精美在于其味道的调和，也就是烹调。据说，伊尹是烹调的鼻祖，他是第一个将食物“五味”（这里的五，并非就是指五样，而是说多种味道）调和的人。因此，后人会用“伊公调和”这样的词语来形容一个人烹调技术的高超。
伊尹认为，烹调美味，首先要认识原料的自然性质。烹饪时，用火要适度，不能太大，也不能太小，不要违背火的自然原理。食物的味道是非常微妙的，要仔细用心体会；食物放入锅里烹饪，其间的变化更加微妙，用语言无法表达，也要用心感受。如果烹饪的方法得当，食物就会达到“久而不弊，熟而不烂，甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”的高水平。我国历史上涌现出很多烹饪大师，但伊尹无疑是最出色的，他的烹调理论，直到现在仍被沿用。