彭祖是我国传说中最长寿的人，他的传奇为后世很多人津津乐道，包括孔子和庄子。
彭祖第一次出现在史籍中，不是因为他的长寿，而是因为他给帝尧做了一碗野鸡汤。帝尧吃完他做的这碗野鸡汤后，觉得很不错，就给他一个封地，并让他做了那个国的国王。彭祖的封地位于今天的江苏徐州一带。
传说彭祖擅长养生之道，活了880岁。彭祖曰：“不欲甚饥，饥则败气，食诫过多，勿极渴而饮，饮诫过深。食过则症块成疾，饮过则痰癖结聚气风。”这段念起来拗口的话，其实就一个意思，吃的时候不要吃得太多。这看上去简单，其实很不容易做到。后来，道家继承了彭祖的养生学说，发展为辟谷之法。春秋时期鲁国人单豹曾到深山隐居，不穿衣服，不吃五谷杂粮，渴了饿了就喝溪水，到七十岁的时候看上去还像个年轻人一样。
不吃东西，却要长生，这自然有点不科学，但彭祖所提倡的“少吃，不要吃太饱”却是符合现代科学的。