龙，这种几千年来为中国人所崇拜的神物，被称为“四灵”之首。长期以来，龙不仅一向是皇权的象征，与统治阶级关系密切，还因传说负责行云布雨之事，与普通百姓的利益也是紧密相连。日常生活中，人们普遍崇尚以龙为装饰，以体现吉祥。而且中国人也都自称是“龙的传人”。但我们知道，龙并不是现实存在的一种动物，而是人们想象出来的。那么龙的形象是如何形成的呢？是不是跟同样神秘而庞大的恐龙有某种联系？
从身体特征上看，龙显然是一种集合了多种动物特征的“混合动物”。它身体像蛇，脑袋像马，蜥蜴腿、鹰爪、鹿角、鱼鳞。之所以会形成这种混合动物，学者认为，这是古代部落战争的结果。在古时候，一个部落征服另一个部落之后，会将其崇拜物添加在自己的图腾之内。因此有学者认为，龙最初很可能是黄帝部落的图腾，当初并不复杂。后来黄帝部落先是征服蚩尤部落，然后是炎帝以及其他众多部落，逐渐添加上这些部落的图腾之后，最终形成了龙这种复杂的图腾形象。
考古发现，龙的形态并非一开始便是现在的样子，而是经过了一个演变的过程。新石器时代的玉龙造型简洁，身形如蛇。殷商时代的玉龙，其造型虎头蛇身，头上则有两只鹿角。秦汉时代龙的形象在瓦当上得到了多样化的表现，这时的龙趋于走兽，似虎似马，躯体较短，颈部较长，尾巴较细，并且出现了胡须。隋唐时代，龙的毛发飘逸，鳞片整齐细密，体态矫健有力，眼睛有神，双角如鹿，爪呈三趾，尾似虎尾。宋元时期，龙的鼻子成如意状出现，以增添吉祥意蕴，并且鹿角、鹰爪、鱼鳞、兔眼、龙须、龙发、肘毛、背鳍已经完善，动势奔放，呈S形弯曲，尾巴也改为飘带状，与今天的龙差不多完全一样了。