在我国960万平方千米的土地上，有着多种多样的地形类型。
翻开我国彩色地形图，可以发现我国西部大部分地区的地形是用褐色、棕色来标示的，只在东部地区的地形上，才分布着连片的绿色。这就说明，我国西部的地势高，多高原和高山，东部地区主要是平原和丘陵。平原是高度在海拔200米以下的地势比较平坦的地方。东部的平原，有东北平原、华北平原和长江中下游平原等。
我国东部多平原，西部多高原和高山，这是地质历史发展的结果。现在的地势轮廓，形成于距今7000多万年以前的地质时期。
那时，大兴安岭、太行山、巫山一线以西，地壳有大幅度上升，特别是青藏高原，上升最为强烈，约上升了400—6000米。西部地区的古老山地均发生断块上升，加上风、雨、流水的侵蚀、割切，所以地势高峻，起伏较大。上升幅度较小的地区便形成了许多广大的盆地，如四川盆地、塔里木盆地、柴达木盆地、准噶尔盆地，个别地区有下陷到海面以下的，如吐鲁番盆地。大兴安岭、太行山、巫山一线以东也发生大面积的升降运动，但这里上升的幅度不及西部强烈，因此形成了一系列的中等山地和丘陵。
而东部大面积下降，下沉了800—1000米，承受了大量河流泥沙的堆积，形成广阔的大平原，如东北平原、华北平原和长江中下游平原等。这些平原成为我国主要的农业耕作地区。