“阑尾炎”是一个我们身边使用频率很高的词汇。据说犹太人一出生，就会把“没用”的阑尾割掉。美国纽约肿瘤研究机关的专家们调查发现：84%的癌症病人都已经把阑尾割掉……阑尾到底是不是一个多余的器官？它真的一点用处也没有吗？生活中的阑尾切除手术为何这么频繁呢？
阑尾是人类的一种退化器官，长约7～9厘米，直径约0.5厘米，位于腹部的右下方，上端开口于盲肠，根部连于盲肠的后内侧壁，远端游离并闭锁。由于阑尾腔细小，又是盲管，食物残渣和粪石等容易掉入腔内，堵塞管腔引起发炎。通常情况下，如果炎症不太厉害，最好是进行保守治疗，80%的炎症都属于一般发作。但如果阑尾出现坏死情况，引起了腹膜炎，那就必须得动手术。
可问题是要想区分出是普通阑尾炎还是坏死性阑尾炎，得服用很贵重的药，还得花时间去作复杂的生化化验。所以，为了降低风险，医生一旦诊断出是阑尾发炎，一般都把这“小东西”割掉。但实际上，阑尾是一个非常有用的组织。
最近的研究表明：阑尾拥有大量的B淋巴细胞和T淋巴细胞，相当于鸟类的腔上囊的结构，应归于中枢免疫器官，担负着机体的细胞免疫和体液免疫两大特异功能。它时刻监测着大肠中的食物，一旦发现问题就会立即释放淋巴细胞杀死微生物和细菌，保证人体机能稳定。
肿瘤专家声称：割掉阑尾的人得几种恶性肿瘤的机率是常人的3倍。美国俄克拉荷马州立大学生理学教授劳伦·马丁最近通过研究指出：阑尾在胎儿和青少年时期有重要的作用。人类胚胎在发育到第11周左右，在阑尾中就已出现了内分泌细胞 。胎儿阑尾的这些内分泌细胞，已经产生了种种生物氨和肽激素，以及有助于生物学控制(自我平衡)机制的化合物。
阑尾的功能还包括使白细胞对各种抗原或存在于胃肠道的异物产生影响，这样阑尾就有可能抑制破坏血液和淋巴产生体液的抗体反应，促进了局部的免疫功能。阑尾又像胃肠道其他部位很薄的派尔淋巴集合小结构一样——从肠道内容物中吸收抗原并对这些内容物产生反应。这个局部免疫系统在控制食物、药品、微生物和病毒抗原方面均起了至关重要的作用。
据研究，人类阑尾具有据最新研究成果证实：阑尾还具有分泌多种消化酶、促使肠管蠕动亢进的激素和与生长有关的激素等。另外，阑尾具有完整的内环肌及外纵肌，有一定的长度和管径，随着显微外科的发展，利用自体阑尾移植替代某些管道如输尿管缺损或狭窄的手术也越来越多。