穿着高跟鞋的女性，无论站立或行走，都必须挺胸、收腹、提臀，所以显得挺拔、俏丽，高跟鞋为女性们增添了魅力。不过高跟鞋发明者的本来目的可不是要美化妇女，而是要限制妇女的行动。
关于高跟鞋诞生的说法有很多，这里就举两个例子。一种说法是源于法兰西国王路易十四。当时，路易十四苦于自己身材矮小，不能在臣民面前充分显示他高贵的气度，就吩咐手下人为他定制了一双高跟鞋。此后法国贵族男女们纷纷仿效，并很快传遍全国乃至欧洲大陆。
另一种是，15世纪时威尼斯有个商人，外出时害怕漂亮的妻子行为不端，就给妻子定做了一双后跟很高的鞋，以防止妻子外出。可妻子看到这双奇特鞋后，觉得十分好玩，就让佣人陪着她走街串巷，出尽了风头。人们觉得她的鞋很美，争相仿效，于是高跟鞋很快就流行开了。