如果要问世界上有多少种语言，那真的是说不清楚。不过，可以统计的使用人数超过一百万人的语言大概有140种，其中汉语的使用人口最多，约占世界人口的五分之一。所以，汉语是联合国指定的六种工作语言之一，另外五种语言是英语、俄语、德语、法语和西班牙语。那么对于不会说话的人，他们的交流手段是否能在国际流通呢？
中国人讲中文，英国人讲英文，中国人的手语和英国人的手语有没有分别？聋哑中国人用中国手语可不可以和英国聋哑人士沟通呢？德国汉堡大学手语系教授表示，聋哑人士在地球多久，手语便存在多久，手语是一代接一代地发展出来的，与所有的自然语言一样，手语也根据其地理位置的分布而有不同变化，就像世界上没有一种完全通行的有声语言一样。例如，在德国，“红色”的手语表达是多次触碰下嘴唇，和国际上惯用的表达不同。