在江湖中，通常志同道合的人会结成兄弟，雅称“义结金兰”。结义可以理解，但是为什么要用“金兰”来形容结义呢？自古，兰花就被视为高风亮节的代表。屈原在《离骚》中就多次提到采兰、佩兰、熏兰。那么，“义结金兰”中的“兰”是否指的是兰花呢？
据《周易》记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”说的是同心协力的人，他们的力量可以折斧斩金；同心同德的人同出一言，就会让人像享受幽兰发出的香气一样，甘愿接受。从此，兰花也就有了指代同心协力、同心同德的人的意思。而“金兰”一词，最早出现在《世说新语》中。其中说山涛与嵇康、阮籍一见如故，三人很是投缘，于是就结成了异姓兄弟。他们三人关系特别好，文中使用“契若金兰，固若金汤”来形容。由此，后人将结拜行为称为“契若金兰”。
有关结拜的风俗古已有之，结拜的方式也各不相同，但是结拜中，其他环节都可省去，唯一不能略去的就是换帖事宜。通常，结拜的人要将姓名、生辰八字、籍贯等写于红纸之上，互相交换。最早，人们将这种互换的帖子称为《金兰谱》，誓言过后，按照《金兰谱》上所写生辰八字，兄弟相称。“义结金兰”便因此叫开。