有学者认为，“混账”一词来源于我国的游牧民族蒙古族。这个靠天吃饭的民族向来逐水草而居，人走到哪，帐篷就可以支到哪。白天的时候，蒙古男人们大多会外出放牧，留在帐篷里的大都是些妇女或老人。这样一来，年轻的小伙子们便觉得有机可乘，便偷偷地溜进帐篷里面，去和年轻的姑娘谈情说爱。严厉的老人们经常骂这些乱串帐篷的年轻人“你又混帐了”、“混帐东西又来了”，然后把他们赶走。
起初，“混帐”只是指的是乱钻帐篷，后来，“混帐”逐渐演变为“混账”，成了骂人的话。在一些文学作品里，“混账”又被赋予了更多的文化内涵。《红楼梦》中，企图染指嫂子的贾瑞成了众人眼中的“混账”，这和“蒙古小伙子”的好色行为有几分接近。但宝钗劝诫宝玉致力仕途、经营家业的话在宝玉耳里，竟也成了“混帐话”。可见，“混帐”又包含了讨嫌、烦扰的意味。