每到秋冬季节，气温转凉，总会出现一波感冒。办公室里、地铁上、讲座厅里……咳嗽声、擦鼻涕的声音此起彼伏。
“你症状这么严重，会不会是流感啊？”所以流感和感冒，到底怎么判别？
感冒和流感，差别在哪里？
在日常生活中，我们常把发烧、咽喉痛、咳嗽、鼻塞等症状统称为“感冒”。约有40%的感冒都是鼻病毒造成的。此外，感冒也可能由柯萨奇病毒、腺病毒、副流感病毒、冠状病毒（真的）等病毒引起，也有10%左右缘于溶血性链球菌、肺炎链球菌、流感杆菌等细菌感染，甚至还有1/4的感冒至今病原体不明。
为什么有那么多不同的病原体都会导致感冒？因为感冒与其说是一种特定疾病，不如说是一组共同症状，是对“轻度上呼吸道疾病”的俗称——这也意味着，当这个疾病局限于上呼吸道，没有扩散到其他器官并导致并发症，而且在几星期里自愈的话，我们就管这个毛病叫感冒。
感冒的许多症状不是由某种特定细菌或病毒引起，而是感染后，免疫系统产生的一系列“清除”病原的反应所导致。
而流行性感冒（简称“流感”）在医学上的定义更加具体：由流感病毒感染鼻部和咽喉，有时也感染肺部，所引起的发烧/寒战、咳嗽、咽痛、鼻涕/鼻塞、肌肉酸痛、头痛、乏力等症状。不难发现，流感病毒感染所引发的症状，和感冒症状基本重合。
那么流感有多严重呢？一篇研究统计了3744位因感冒症状就医的病人的症状，其中66%流感病毒检测呈阳性，发现比起非流感病人，流感病人更经常出现咳嗽（93%比80%）、发烧（68%比40%）和鼻塞（91%比81%）症状。
同时，这篇研究也报告，流感与非流感病人另一些症状的风险相差无几，比如“感觉发烧/寒颤”（90%比89%）、无力（均为84%）、喉咙痛（均为84%）、头痛（91%比89%）和肌肉酸痛（均为94%）。
基本上，有感冒症状，但没有诊断为流感的，都可以归为普通感冒。一篇引用了以上论文，比较新冠、流感和感冒症状的经同行评审的文章中，直接将“有流感症状，但流感病毒阴性”的34%的病人归为了普通感冒（common cold）患者。
总而言之，“感冒”其实是一锅大杂烩。因此为了简化讨论，我们先讨论下最常见的普通感冒病因——鼻病毒。
接触到鼻病毒，有多大风险会得病，病得又会多重呢？一项研究使19位健康志愿者暴露在鼻病毒环境下，发现4~5天后，14人（73.7%）的呼吸道检测出病毒，9人（14人中的64.3%）有感冒症状。
鼻病毒还可能显著加重哮喘症状，也经常伴有细菌感染并发症，造成鼻窦炎、中耳炎等。
而对于流感病毒，综合56篇文章中上千名健康志愿者的感染结果，有88.2%接触流感病毒的人病毒检测呈阳性，其中有66.9%的人有症状、34.9%出现发烧（37.8度以上）。
看来，相比鼻病毒，接触流感病毒更可能感染并产生症状，且产生发热等症状的可能性更高。虽然两者都可能导致重症或其他并发症，但总的来说，流感病毒的危险性还是高于鼻病毒。
根据2009年香港H1N1流感的数据，50-59岁的患者感染这种流感病毒后，平均住院机率为0.87%，ICU比率为每十万人75人，死亡率为每十万26.5人。相当于住院治疗的患者中的死亡率达到了3%。