王维在《九月九日忆山东兄弟》诗中写道：“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”古人认为，九为阳数，九月九日两九相连，谓之重阳。那么重阳这天，人们登高饮酒、遍插茱萸赏秋菊的习俗是怎么来的呢？
《九日与钟繇书》中记载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”在这之前，人们虽没有将重阳作为节日过，但却有重阳畅饮、赏菊的习惯。直到唐代，重阳才正式作为节日被确定下来。
重九登高饮酒、插茱萸源自一个古老的传说。俗话说“请神容易送神难”，但是东汉时期的汝河一带，人们没请，瘟神却自己找上了门。自从瘟神来到这里，汝河一带瘟疫横行，当地人口几近灭绝。有一个叫恒景的年轻人，曾经感染瘟疫，几番挣扎，终于在鬼门关前捡回了一条命。经历过生死的他决定求仙学医，救家乡父老于水火之中。经过多方打听，恒景来到一座高山上，找到了隐居深山 的仙长。仙长听说了恒景的遭遇，便收他做了徒弟，教他降妖之道，救人之法。经过几年的修炼，恒景出师了。临下山之前，仙长对恒景说：“那瘟神奇恶无比，为师送你一方斩妖剑。回去之后，待世间双阳之时，你引乡人到深山躲藏。我已为你备下辟邪的茱萸叶，你将茱萸发到乡人手中，定可保乡人平安。为师再送你瓶黄菊酒壮胆，你放心斩魔除瘟去吧。”
恒景回到家乡，等到九月初九这天，按照仙长交代，将乡人带至附近高山上。他把师傅所赠茱萸发到乡人手里，叮咛他们无论发生什么都不要丢掉手中之物。他还将仙长为他准备的菊花酒分给乡人喝，这才到汝河引瘟神出洞。原本嚣张无比的瘟神刚一浮出水面，迎面一股茱萸香扑来，被熏得连晃两下。恒景乘机持利剑猛刺，击中瘟神要害。准备还击的瘟神被恒景身上的黄菊酒气所镇，无法回神。恒景趁此机会将瘟神斩杀。为了庆祝瘟神被“送走”，乡人手持茱萸欢呼雀跃，家家开怀畅饮。此后每年的九月九人们都登高饮酒以示庆祝。于是，民间便形成了重阳插茱萸、登高饮酒的习俗。