钢笔和圆珠笔在太空中不能写字，因为太空中没有重力，钢笔的墨水和圆珠笔的油墨都下不来。而普通铅笔也不能用，虽然铅笔不存在没有重力就无法书写的问题，但铅笔笔芯容易折断，存在潜在的危险，断掉的笔芯可能会飘进宇航员的鼻子、眼睛中，而且石墨导电，一旦飘进电器中就会引起短路。
为了解决太空中的书写问题，1967年，美国开发出一款供宇航员在太空使用的太空笔，并在阿波罗计划中得以应用。其基本原理是笔芯密封，内有氮气，靠气体压力代替地球上的重力把油墨推向笔尖。笔芯不漏油、不挥发，可以倒着写，在水、油、太空失重环境下都能正常使用。
这种笔性能卓越，因此除了用于航天事业，在进行登山、潜水、极地考察探险等活动时也是绝佳工具。此外，在军队、医院、建筑业等领域也可以得到很好的应用，还能作为礼品，收藏品及大众的书写、绘画用品，具有广阔的市场价值。