现在用新材料制造的磁铁磁性随时间而减弱的速度远远低于旧式的马蹄形磁铁。
磁铁内部是由许多叫做磁畴的微小磁体所组成的，磁畴的定向规律排布形成磁场，整个磁铁的磁场方向与磁畴的方向相反。因此磁铁内磁畴的极性方向总是有被磁场翻转的趋势。现代磁铁中的磁畴都紧密地结合在一起，因而磁畴的极性方向也不易在磁场作用下翻转。只有当被高温加热或者受到剧烈震动时，此类磁铁的磁性才可能发生衰减。
现代的磁铁用磁钢（一种铝镍钴合金）和钴钐合金为材料制造的，其特殊的内部结构能有效防止磁体磁场的衰弱。制造磁铁的新材料被分割成许多小颗粒，每一个颗粒就是一个磁畴。
相反的，旧式的马蹄形磁铁内部的磁畴颗粒是铁的固体颗粒，磁畴体积更大，而且颗粒四周还充满碳化铁等杂质。近几年的科学研究发现，磁体中具有理想尺寸的小颗粒磁畴要比大颗粒结合得更紧密稳定，该理论听上去似乎有些不合理，却是完全经得起检验的。