据调查，猿猴左右手的使用概率基本上是相等的。而人类呢？用左手的人仅占世界人口的6%～12%。这种不平衡性不是偶然的，历史最能说明问题。近年来，人们在研究生活于200～250万年前的非洲东部和南部的早期猿人使用过的石器时发现，已有60%的猿人开始具有使用右手的习惯了。
假说一：在很早的石器时代，成群结队的人们手里拿着石斧、石矛同野兽搏斗。在交战时，人们本能地弯着左手来保护胸膛左侧的心脏，而用右手拿着武器冲向野兽。渐渐地，人们左边的大脑半球的灵敏性也就开始比右边的高了，而这又反过来促使人们更经常地使用右手。久而久之，这不再是后天的习惯，而成了先天的遗传了。
假说二：不久前，瑞士科学家依尔文博士提出了一个新的假设。他认为在远古时代，人类祖先使用左右手的几率是均等的。后来由于还对周围的植物缺乏认识，人类经常误食其中有毒的部分。由于左撇子对植物毒素的耐受力弱，最终因中枢神经系统的严重受损而导致难以继续生存。而右撇子的人以其顽强的耐受力最终生存下来了，并代代相传。
美国科学家彼得·欧文也通过实验证实了依尔文的假说。他挑选了88名实验对象，其中12名左撇子。他对这些志愿者用了神经镇静药物后，通过脑照相及脑电图发现：几乎所有的左撇子都表现出极强烈的大脑反应，有的看上去甚至像正在发作的癫痫病患者，有的还出现了神经迟滞和学习功能紊乱的症状。