1952年12月5日的毒雾事件是伦敦历史上最惨痛的事件之一，那场毒雾造成至少4000人死亡，无数伦敦市民呼吸困难，数百万人受影响。为什么伦敦烟雾事件中的烟雾会“杀人”！
震惊世界的伦敦烟雾事件发生在1952年12月5日。这天从清晨开始，整个伦敦市笼罩在浓雾之中。时值隆冬，气温急剧下降。潮湿而沉重的空气像铅块一样压在雾都上空，浓雾不散，难见天日。而工厂和家庭的成千上万支烟囱，却照常向空中排放大量浓黑的烟。地面没有一丝风，烟气无法扩散。大气中，烟尘和二氧化硫的浓度不断上升。大街小巷，到处充斥着煤烟或硫黄的呛人气味。车辆开着前大灯和发出黄色光芒的雾灯行驶，交通警被迫戴上了防毒口罩，来往行人不断咳嗽和流泪。
到了第五天的傍晚，浓雾才逐渐散去，但此时，这场持续了5天的浓雾，已夺走了4000多人的生命。在以后的3个月中，又有8000多人因受雾害而相继死去。
那么，发生在伦敦的这场烟雾为什么会“杀人”呢？
事后经多方调查，人们终于弄清是大气中二氧化硫、水滴（雾）和粉尘共同作用，才形成了这场浓雾。粉尘主要来自煤烟中的炭粒，含有二氧化硫、二氧化硅、氧化铝等成分，可形成雾滴的核心，催化空气中的二氧化硫，使其发生氧化反应，生成三氧化硫，形成危害人体健康、威胁生命的“硫酸雾”。硫酸雾里所含的大量有毒气体和粉尘被人吸入肺里以后，会黏附在肺细胞上，并逐渐沉积下来。它还会进入血液，流遍全身，造成危害。
另外，在这场毒雾杀人事件中，气象条件也扮演了“帮凶”的角色。12月5日清晨，伦敦一带上空被停滞的高气压所控制，地面完全处于无风状态。由于夜间地面辐射强烈，热量大量散失，近地面气温反而低于空中气温，从而在50～150米的低空间形成自下而上由冷到暖的“逆温”层。逆温层下的气流接近饱和，有利于雾的形成。由于逆温层的存在，冷重的空气在下，暖轻的空气在上，使大气很难上下交换而处于稳定状态。逆温层像大锅盖一样“扣”着整个城市，阻止了地面气温的上升运动。因此，从工厂烟囱和家庭炉灶中排放出来的烟尘、二氧化硫被封盖在下面扩散不出去，污染物不断积聚，又有雾作为媒介，才形成了这样一场震惊世界的“烟雾杀人”惨案。