二战中，我们称呼德国、日本、意大利三个轴心国是法西斯独裁，那么，“法西斯”是什么意思呢？为什么把独裁统治称为“法西斯”呢？
“法西斯”这个名词最早出现在2000多年前的古罗马。当时，国家最高长官——执政官出巡时，有24名随从，随从扛着一束用皮带捆扎的笞棒，中间插着一把锋利的战斧。这束笞棒就是“法西斯”，拉丁文是“fasces”，它象征着暴力和权威，它是罗马国家最高权力的标志。
到第一次世界大战后，墨索里尼在意大利建立了“法西斯党”党派，进而夺取了国家政权。墨索里尼对外扩张侵略，对内实行恐怖的独裁统治，因此，这种思想和主张被称为法西斯主义，这样的政权也就被称作法西斯政权。后来，德国也推行法西斯主义，日本推行军国主义，挑起了第二次世界大战。
法西斯主义是一种最野蛮、最反动的政策，是资本主义社会发生严重社会危机时所推行的反民主政策。“法西斯”作为恐怖、独裁统治的代名词被人们痛恨，随着第二次世界大战的结束，法西斯主义彻底崩溃了。