软的、硬的、黏糊糊的、黄色的“耳屎”总是困扰着一些爱干净的人们，除了使用挖耳勺，还有人使用棉签（不建议使用）去掏耳屎，甚至需要借助耳鼻喉科医生的帮助才能彻底清理干净耳道。
为什么耳朵会产生耳屎呢？
耳屎，医学上称为“耵聍”，也称为耳垢，是由长链脂肪酸、乙醇、胆固醇等物质组成的复杂化合物。它由外耳道中的腺体分泌，目的是阻止灰尘、细菌、昆虫等其他外部物质进入耳道并损伤外耳和内耳敏感的皮肤。
也就是说耳屎是为了“保护”耳朵而产生的。
但是过量产生的耳垢堆积起来可能会导致外耳道的阻塞（耵聍栓塞），阻止声波传递到鼓膜，造成听力下降。而使用棉签清洁耳道则会导致耳垢阻塞加剧（棉签把耳垢塞的更紧而不是将其清理出去），因此用棉签掏耳朵有可能对鼓膜和听力造成永久性损伤。
事实上，大多数人并不需要定期掏耳朵——耳朵可以自我清洁。下颚的运动（咀嚼）和新耳垢的定期形成可以将多余的耳屎向外推动，最后自动掉出耳道。如果发生了耳垢阻塞的情况，建议去耳鼻喉科找医生“洗洗耳朵”。