“@”原为西班牙的一个重量单位，读音为“阿罗瓦”，1@相当于11.5千克，在电子邮件中有着at的含义，即某用户“在”某服务器。
“@”最初的使用者是电子邮件的发明者，美国的军用电脑工程师雷·汤姆林森。1971年，汤姆林森奉命研究使用网络传送电子邮件的方法，为了确保邮件抵达正确的电脑，他需要一个标识，把个人的名字同他所用的主机分开。他当时一眼就选中了“@”这个特殊的字符，他觉得这个字符不仅简洁、特别，而且在人名中绝对不会出现，因而能够在电脑处理大量信息时避免混淆。就这样，世界上第一封电子邮件诞生了。
符号“@”的称呼因国家和民族的文化习惯不同而不尽相同，俄罗斯人称其为“小狗”，芬兰人称其为“咪咪”，法国和意大利人叫它“小蜗牛”等。我国称其为“圈a”“花a”，也有人叫它“猴头”。