生活中，人们将那些巾帼不让须眉的事业型女人称赞为“女强人”。她们虽不一定身体强壮，但是大都本领高强，能力超群。可以说，“强人”含有褒奖之意，能被称为“强人”的人，通常是在某一方面出类拔萃，但古汉语中的“强人”并非此义。
据《宋史·兵志四》记载：“咸平四年，募河北民，谙契丹道路，勇锐可谓间伺充强人，置都头指挥使。”意思说，咸平四年的时候，朝廷征召了一批河北、陕西等地方的山寨组织，派他们到边防抵挡契丹的骚扰。他们英勇善战，势头强劲。朝廷特将他们编入军队，主要负责侦查敌军情况。时人称这个官兵种类为“强人”。如此看来，古代“强人”是对与“强盗”抗衡的官兵的专有称谓。
其他古代文献中，“强人”又有其他的含义。《大宋宣和遗事》中说:“是时筵会已散，各人统率强人略州劫县放火杀人。”受宋朝时局动荡影响，当时的很多“强人”开始分离官兵队伍，最终演变成了占山为王的强盗。“女强人”一说，起源甚晚，出处已不可考，但其中的“强人”与古汉语大相径庭。