煤气在现代人的家庭生活中扮演着非常重要的角色，除了使用极为普遍的煤气灶以外，许多家庭还有煤气热水器、煤气取暖器等燃气用具。与煤球、木柴等固态燃料相比，煤气这种气体燃料显然非常方便。可是，煤气是一种具有极强毒性的气体，人们会不知不觉地呼入它并因此而中毒，甚至导致死亡。这是怎么一回事呢？
首先让我们了解一下人的呼吸循环情况。人体血液中的血红蛋白在人体中负责氧气的输送。血红蛋白在肺中与吸入的氧气结合，并通过血液循环把氧气输送到人体各个部位。可是，煤气中的一氧化碳也能和血红蛋白结合，而且其结合能力比氧气要大200倍。所以一氧化碳一旦被吸入人体中，血红蛋白就会跟它结合，氧气的输送因此而无法进行，时间一长，人就会因低氧而窒息死亡。实验表明，当空气中的一氧化碳含量超过0.1%时，人就会感到头痛恶心，时间一长就会渐渐昏迷，如抢救不及时，就有失去生命的危险。
煤气中毒事件经常发生在冬天，这是因为一到冬天，不少人家由于天气寒冷往往会紧紧关闭窗户，而冬天人们又颇多地使用各种煤气器具，这样就增加了煤气泄漏的机会，煤气中毒事故也就更容易发生。除了管道煤气之外，在家中使用煤球炉灶等，也容易发生一氧化碳中毒。这是因为煤在不充分燃烧时会产生毒的气体，这些气体在房间里积累到一定浓度，同样会成为制造中毒事件的罪魁祸首。