1969年的一天，美国物理学家格拉德·欧尼尔（1927-1992）给自己的学生提出一个问题：“行星是不断增长的技术文明最适合存在的地方吗？”经过长时间的讨论，学生得出一个惊人的答案:不！太阳系的大部分地方都不适合人类居住。
那次讨论后来演变成一个研究项目，在研究了多年后，科学家得出了新的结论：人类不需要居住在不利于自身生存的行星或卫星上，可以建造巨大的宇宙空间站来满足需求。即使最小的空间站也要有几千米长，可能是球形、环形或者长长的管状，长20千米、宽4千米的空间站可以容纳一个大城市的所有居民。
空间站内部有房屋、土地、海洋、森林和村庄，外壁的窗户能让阳光透过。与宇宙空间连接的管道在旋转传送氧气的过程中向外的推力起到重力的作用，空间站所需的能源则完全来自太阳能电池。从几千米外看去，空间站十分漂亮，白色而有光泽，在星光闪闪的宇宙中缓慢移动。
空间站可以设置在太阳系的任何地方，但是也许与太阳的距离和地球离太阳的距离相似是最好的，或者接近月亮和地球之间的距离。人们可以从太阳系中获取建造空间站所需的各种原料，先借助固体驱动器将小行星或彗星带到建造工地，然后让机器人去完成大部分的建造工作。