生活在发达国家的人消耗大量原料和能源，而且产生的垃圾数量庞大。到目前为止，生活方式越现代化，需要的资源就越多，对环境的污染也越严重。因而，一些人认为，人类应该放弃现代技术，重新回到1800年前的生活。对于这种论调有一系列的论点支持。
人类历史已经表明，原始的生活方式是可行的，而且从前自然界是完整的、未受破坏的。在过去的50年中，越来越多的欧洲农民开始停止使用人造化肥和杀虫剂，这种生态种植也越来越受到消费者的青睐。生态种植的食物被认为比进过工厂加工的食物更健康，很多人愿意为这种纯天然的食物支付更多金钱。但是并非所有的欧洲农民都能改变自己的劳作方式，社会的发展已经进步到政府不得不进行一定的限制，才能让人们回到过去的生活方式。
眼下，地球上的人口众多，生态种植根本无法填饱所有人的肚子。今天我们吃的大部分食物都来自发达国家中高效经营的农场，英国和法国农民的农业产量是亚洲和非洲的4倍多。如果这些农场放弃了新技术，生产的食物数量将明显减少。如果人类真的想“回归自然”，仅仅限制人口出生率是不够的。只有大幅度减少世界人口——最好大大少于10亿人，和19世纪初的人口一样多——才能重新回归简单的生活。
如果人类真的进行尝试，比如关闭所有工厂，也许只有少数人能生存下来。人们的生活依赖于工厂制造的各种产品，治疗疾病的药品也只能在工厂生产。我们不能凭空希望，在制药工业不再继续进行研究的情况下还能出现新药品。21世纪，全球将有几十亿老年人，很多人都需要现代医疗的照顾。还有很多诸如此类的反对意见，大部分人不可能自愿回到“美好的旧时光”，但这并不意味着重返简单生活完全没有可能。
当继续保持现在这种奢侈的生活方式，直到现代文明不堪重负地崩溃时，那么不管人们是否愿意，原始朴素的生活方式将是人类生存下去的唯一机会。不过，到那时人类将付出巨大的代价——在世界人口达到能够以原始方式存活的预计值以前，几十亿人早已死于饥饿或者疾病。难道情况真的已经迫在眉睫，我们必须在继续现代生活还是回归原始生活间做出选择了吗？