OK本是西方人的口头禅，如今也成为中国人的日常用语。OK也可写成okey或OK，发音不变。虽然大多数人会用OK一词，但对于该词的来历却知之甚少。这个词最早被记录是在1839年，而它的产生则更早。关于其由来，大致有以下几个说法：
第一种说法是这样的：据说，在美国有一个铁路办事员叫欧贝德·凯利（Obadiah Kelly），每次与人交接货物在确认无误后，他会在单据上签下自己名字的首字母，也就是O.K。这一简单的做法得到了周围人们的认同，并不断为更多的人所接受。之后，美国电报局也采用这种签字方式作为验收电报的确认。因此，OK一词便被用来表达“准确无误”的意思。很多人对这个观点持怀疑态度，因为一个下层社会普通人的习惯是很难影响整个社会的。
第二种说法是说这个词来自林肯总统。据说林肯总统在签署公文的时候，经常把表达“完全准确”的all correct误写成oll correct，并缩写成OK表示批准。由于林肯总统总用OK这个错误拼写，人们便将错就错，也加以使用。但是，也有许多人并不认同这个说法，他们认为作为美国历史上最著名的总统之一，林肯是不大可能犯这样的错误的。
第三种说法是学者们提出来的，他们认为OK一词是由中古英文hoacky演变而来的。这些学者认为，美语多来源于英语。在中古英语中，Hoacky一词表示“最后一批收成”，故而可以表示“成了”或“罢了”的意思。随着时间的推移，Hoacky有了OK之义。也就是说，OK的产生，是在旧词上不断添加新的含义演变而来的。OK一词虽然众所周知，但是关于它来源的解释却一直没有一个公认权威的说法。虽然如此，OK一词仍在一定程度上反映了美国的文化和民族特点。