世界上最早的外科整形手术出现在印度，这是古印度医学最令人震惊的成就之一。古印度医学典籍《妙闻集》对古印度的外科整形术作过非常详尽的描述。尽管像很多印度古籍一样，人们对这部著作的成书时间也很难有比较精确的认定，但多数学者都认为其诞生于公元前最后几个世纪。也就是说，同现代医学相比，古印度的整形术是在2000多年前出现的。这项技术之所以如此早地在古印度出现，也是缘于现实的需要。
古印度人相信，拉长耳垂既有驱鬼辟邪之功效，还能够美化容貌，可谓一举两得。因此，孩子出生后，家长都要找专业的医师们给孩子进行拉长耳垂手术。根据《妙闻集》记载，医生们首先要在孩子的耳垂上钻出一个小孔，然后把软布塞在里面。如果耳垂上的孔洞没有感染，那么每隔三天都要被医生塞进更大的软麻布以及木环和铅坠，将耳朵慢慢拉长。不过，这项手术也并非万无一失。一旦出现手术事故，患者的耳朵就有开裂的危险，医生就要对其进行修补手术。
医生首先从患者的脸上切下一块活肉，然后用手术刀在准备再造耳垂的部位切上一个刀口，将脸上的肉移植到刀口部位进行缝合、包扎。这项手术在今天的印度仍然很流行，只不过移植的皮肤不是取自面颊而是耳后。古印度有一项刑罚是割鼻子，被割掉鼻子的人希望重塑鼻子开始新的生活，因此鼻子再造术应运而生。《妙闻集》对手术的过程作了描述：医生首先从患者的前额切下一块叶形皮肤，在鼻梁上要留下一根“叶柄”，然后将这块皮肤包住两根充作鼻腔的人工导管，最后将这个人造鼻子缝合固定在面部。古印度的整形术逐渐传播到世界其他地区。阿拉伯首先掌握了这项技术后，又将其传播到地中海地区。1400多年后，西西里人学会了鼻子再造术。18世纪以后，西方现代整形术出现。