天麻是名贵中药材之一，多生于荫蔽腐殖质多的林下或灌木丛中，特别是在森林被破坏后的空地上经常能够见到。它们没有根，没有叶，全身没有叶绿素，不会进行光合作用，也无法吸收水分和无机盐类，这样的植物是靠什么长大的呢？原来，天麻生长有它自己的秘诀：吃菌！
在林子里到处弥漫着一种名叫蜜环菌的真菌，这种真菌因其菌盖是蜂蜜色、有环状的菌柄而得名。蜜环菌的菌丝带无孔不入，专靠吸吮其他植物的养料为生，腐烂木材，危害森林。当遇到天麻时，菌丝也同样把块茎包围起来。一物克一物，天麻的细胞里有一种特殊的酶，能把钻到块茎里面来的菌丝当作很好的食料消化、吸收掉，这样一来真菌反而成了天麻的食物，有了蜜环菌的喂养，天麻即使不需要根和叶也一样可以成长得很好。这样，在漫长的进化过程中，根和叶慢慢退化了。