林语堂是中国现代著名作家、学者、翻译家、语言学家，著有《京华烟云》《啼笑皆非》等知名作品，他曾经在1940年和1950年两度获得诺贝尔文学奖提名。除了文学成就外，林语堂的另一个成就恐怕不被人知了，那就他曾经发明“中文打字机”并获得相关专利。
林语堂早年已立志发明“中文打字机”。当时科学严谨的汉字检索系统仍未建立起来；又由于汉字本身是符号文字而非字母文字，长期以来人们对制成中文打字机的可能性多持怀疑态度。
为解决这一难题，林语堂在数十年间不断研究探索，自斥资金，购置设备，一再尝试，以致一度倾尽家财、负债累累，终于成功发明了“明快中文打字机”，该产品于1946年在美国申请专利。1952年，取得该项发明的专利权。打字机以“明快”命名，乃取其明易快捷之意，寄托了他希望人人都能顺利操作使用的心愿。
为了发明中文打字机，他像着了“魔”，有文献这样记载：
每天清晨起来画结构草图，排字。厚厚的一本《机械手册》被他翻得破破烂烂。去瑞士开会时，还专程跑去英国找工程师请教。最终，一台耗费他三十多年的心血和12多万美元的“明快中文打字机”成功发布，他骄傲地说：“这是我送给中国人的礼物。”
据记载：林语堂发明的“明快中文打字机”高9英寸，宽14英寸，长18英寸，有64个键；采用林语堂创造的“上下形检字法”设计键盘字码，每字按3键，每分钟最快能打50个字，常用备字多达7000个；尤其是不必进行专业“训练”，随心应手一学就会。
除了打字机，林语堂还有其他的小发明专利，如自动发牌机、以挤出牙膏的牙刷等。