“五雷轰顶”常用来形容遭受突然的巨大打击。那么，“五雷”指的是五阵雷吗？显然是不对的，我们首先要了解的是，我国古代的一种物质观“五行”，是道家学说的组成部分，强调整体概念，用来描述事物的运动形式以及转化关系。
“五雷轰顶”中的“五”是五行，代表金、木、水、火、土五种物质，所以五雷也就是金雷、木雷、水雷、火雷、土雷。金雷是指刀剑、金属、铁器、车祸等等之类，木雷是指棍棒、高处摔下、树木压住等等之类，火雷是指火烧、电击、雷击等等之类，水雷是指溺水、水淹、在行走中出意外、生病等等之类，土雷是指土埋、房屋倒塌、高处掉物等等之类。古人认为，“五雷轰顶”就是人干了伤天害理的事后，一定会遭到上天用各种形式的惩罚，并用此观念来告诫人们不要作恶。