至圣先师，大教育家孔子，字仲尼，是鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。他曾经周游列国，可是并不受当时各国君主的待见。
孔子周游列国是从鲁国开始的，鲁定公当上国君后，只顾天天吃喝玩乐，不管国家政事。孔子想劝说他，他躲起来不见孔子。这件事让孔子感到很失望。孔子的学生说：“鲁君不办正事，咱们还是另投明主吧！”
打那以后，孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，开始向国君们宣讲他的政治主张。可是，那个时候，大国都忙于争霸，小国都面临着被吞并的危险，整个社会正在发生变革，又有谁会接受孔子的一套恢复周朝初年礼乐制度的主张呢？
之后，他先后陆陆续续到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国。这些国家的国君同样都将他拒之门外。
孔子在列国奔波了七八年，碰了许多钉子，遭遇了很多危险，食物短缺是常事，甚至还有生命威胁。晚年时，他还是回到鲁国，把精力放到整理古代文化典籍和和教育学生上面。