西方人对“13”这个数字很忌讳，认为“13”不吉利。他们之所以会有这样的想法，跟很多神话故事和传说有关。
北欧的一个神话中有这样的记述：在哈弗拉宴会上，共有12位天神出席，但当天又来了一位不请自来的人，他就是烦恼和吵闹之神——洛基，这第13个客人，使备受天神宠爱的伯尔特丢了性命。
关于“13”的传说还有很多，其中最为着名的是：耶稣在受害前与弟子共进晚餐，参加宴席的第13个人正是耶稣的弟子犹大，而犹大为了钱财将耶稣出卖给了犹太教当局，使得耶稣遭受了巨大的折磨。参加宴会的是13个人，而当天的日期又正好是13日，“13”这个数字因此被认为是不祥的象征，也被看成是出卖的同义词。
很多西方人为了避“13”，连门牌号和楼层数都用其他数字或字母代替“13”，如13楼就用“12A”代替。电影院中12排和14排之间是人行过道，13日那天大家都不外出旅游等。