和铁不同，当银暴露在空气中时并不会被氧化。事实上，相比于其他元素而言，银并不算活泼。但银却会与硫或硫化物（比如空气中的硫化氢）发生反应，生成硫化银，从而使得银器变得晦暗，失去光泽。
硫化银分子式为Ag2S，又名硫化亚银，其中含银87.06%、含硫12.94%，是一种灰黑色的粉末，完全不溶于水。在自然界中，硫化银通常以辉银矿（一种重要的银矿石）的形式存在。银的表面也常常会因和其他含硫的有机化合物相接触而生成黑斑，这些有机化合物包括清蛋白、蛋白等蛋白质，而这也是鸡蛋会使银汤匙迅速地长出黑斑的原因所在。
在日常家居生活中，银器受到的另一大威胁可能就要数橡皮筋了，因为橡皮筋通常都是经过硫化处理的。劣质的纸板也可能释放某些气体，令银器晦暗无光。人们通常使用柔性研磨剂来擦亮银器，这往往需要花费很大的力气，而且用这方法在除去银器表面黑斑的同时，也会连带磨掉器物上薄薄的一层银。
其实可以用化学手段去除银表面的黑斑，你可以将银器置于被稀释过的氯化钠（食盐）和碳酸氢钠（小苏打）溶液中加热，或是让银器接触更活泼的金属（比如铝），使这些活泼金属和硫发生反应，最后便只剩下光亮洁净的银——一盆放有一卷铝箔的肥皂水就能帮你实现。