《现代汉语词典》中，“衣裳”解释为上衣，常用在口语中。也就是说，我们平时说的衣裳，仅仅指的是上面穿的衣服，不包括下面的裤子。在古代，“衣裳”也是这种含义吗？
在古语里，“衣”通常指的是上衣。《诗经》中“岂曰无衣？与子同袍……岂曰无衣？与子同裳”，“绿兮衣衣，绿衣黄裳”说的就是这个意思。古人的上衣除了衣领、衣袖、衣襟、后身之外，还配有腰带。按照衣服的长短款式不同，上衣又分为深衣、袍、裘、衫、襦、袄、半臂等。深衣产生于春秋战国时期。它是一种上衣下裳相连接的衣服。因其前后衣襟深长而得名。据说，这是士以上的人常穿的衣服。所谓的袍，和我们现在所说的大衣差不多，袍一般都比较长，经常被人们称为“长袍”。在古代，帝王、官员多穿长袍，因而有词曰“黄袍”、“官袍”。在汉魏时期，出现了一种与袍相对的衫。它以利落的剪裁，宽松的袖口为特点，成为当时较常见的一种服饰。与前几种服饰的深长不同，东汉后期，又出现了一种短上衣，人们称这种妇女常穿的短上衣为“襦”。魏晋时期出现的“袄”是一种有衬里的夹衫，春秋时节，可以穿单衫。天冷时，续上棉花便可以做御寒的棉袄。
与“衣”相对，“裳”在古代指的是下衣。也就是我们现在说的裤子之类。但是在古代，人们所穿的下衣，又分为裙、裤等。据史书记载，古代无论男女，都穿一种名为“裳”的下衣。《说文》中解释说：“裳，通常。下 （裙）也。”可见，这种裳说的就是裙子。在战国以前，人们是没有裤子穿的。《释名》中记载，当时人们穿的是一种有两条裤筒的“绔”，这种绔和现在的裤子已经有几分相似了，只不过绔没有前后裆。除了这些分类之外，古人还有头衣、上衣、下衣和足衣之说。这些分类不仅仅包含上衣和下衣，其中还包括“冠”、“帻”、“屐”、“履”之类。