人在极度气愤或者遇见不顺心的时候，都会说脏话来发泄一下内心的怨气。为什么有这样的习惯呢？经调查，幼儿时期，哭叫是一种可以接受的表达情感和释放压力和焦虑的方式。随着儿童的长大（特别是男孩），就不允许可以随便哭喊，特别是在公共场合。但是，人们依然需要有发泄强烈感情的出口，因此，说脏话不失时机地出现了。
很多人认为说脏话是对某些痛苦和不期而至的事情所做的本能反应（比如不小心撞到电线杆），或者遭受挫折和打扰的反应（比如困在电梯里），这是最常见的说脏话的场合。很多研究者认为，说脏话有助于释放压力，发泄脾气，和孩子的啼哭差不多。
除了在情绪高亢时发泄一下愤怒或烦躁的言语以外，说脏话在社会交往中的作用也不可小觑。在过去，研究人员已经得出结论，男人说脏话是为了显得有男人味，而女人说脏话是为了更像男人。但是，最近的更多研究表明，女性说脏话的部分原因是在仿效自己崇拜的女性。