科学家发现，同处于地球两个极端的南、北极，有很多相同的地方，如纬度相同，太阳照射的时间和角度也一样。不过两地的冰川面积相差非常大，北极冰川的总面积只有南极的1/10，为什么会这样呢？这要观察南、北极地区的储热量。
由于南极地区是一块大陆，储藏热量的能力较弱，巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米。夏季获得的热量很快就辐射掉了，结果造成南极的年平均气温只有-56℃。相比之下，北极地区陆地面积小，大部分为北冰洋，其冰层的厚度仅仅是1英尺左右。由于海水的热容量大，能吸收较多的热量，所以北冰洋还有一个作用，那就是有效的蓄热池，它能够在冬天的时候利用夏天储存的热能为北极加热。而且热量散发比较慢，所以那里的年平均气温比南极要高，在8℃左右。
再来看一下南、北极的风。由于南极大陆是中部隆起向四周倾斜的高原，一旦冷空气沿着南极高原光滑的表面向四周俯冲下来，那就代表极地风暴的来临，就是我们通常所说的12级台风，风速达到32.6米/秒。可是，南极的风俗通常达到55.6米/秒，有时甚至达到83.3米/秒，可以称为“风极”。对比发现，北极的风往往都是比较温和的，这也证明了为什么南极比北极冷。