比起玻璃，钻石有着更高的折射率，因此即使将两者严格以同一方法切割，钻石仍更有光泽，因为在反射光线分裂成为它自身的颜色方面，钻石要比玻璃好得多。钻石美丽的秘诀就是它反射光线的方式。
切割时切割工具必须以这种方式把钻石定型，即允许光线能通过钻石的顶部，这样光线就会在钻石内部四处反射最后再从顶部穿出。这种方式能使光线达到最大化的反射，从而使钻石看上去闪闪发光。在20世纪初期，钻石切割技术就已经非常精湛了，以至于发展出了一套精确的数学标准。它要求大部分钻石都要被切割出58个切面，每两面之间都要保证精确的角度。
此外，钻石的切割和它的外形并不一样。外形是由个人爱好决定的，并不影响钻石的价值，但切割却会影响。一个好的切工会让穿过钻石的光线产生大量的耀眼光芒。这只有在一个被切割得比例非常匀称的钻石上才会发生，光线会从一个刻面反射到另一个刻面然后再通过钻石分散到四面八方。如果光在钻石中传播时没有经过反射就穿出了，那光芒就会大打折扣。