“七月流火”常常被众人误以为七月暑热如火，极其容易望文生义。其实，《诗经》中“七月流火，九月授衣”的意思是天气渐凉，该备寒衣了。那么大家为什么会理解错误呢？原因还要从其来历说起。
三千年前历法尚未完善，人们要靠观星来指导农事。夏末正南方天空会出现一颗叫“大火”的红星，即天蝎座里的心宿二，这在农夫们的经验中就意味着夏去秋来，要开始忙碌秋收了；一段时间后，“火”日渐西移下坠，也就是“流”，直至有一天完全看不到，这个过程被称为“七月流火”，表明暑气已退，寒气将来，所以才有下文的“九月授衣”，而且，“七月”实际上是农历七月，差不多是公历的八九月了。
扩展阅读：二十八宿
“七月流火”中所说的大火星，指的是二十八宿中的心宿星，那么二十八宿指的是二十八颗星吗？关于二十八星宿，最早记载于《尚书·尧典》，二十八星宿，又名二十八舍或二十八星，二十八宿是一种恒星群系统，它把赤道和黄道一带南中天的恒星分成了二十八群，从角宿开始，由东向西，与日月同向运行。
民间有天帝派四兽守卫人间的传说，因此古人把二十八宿分为四象，每象七宿。即东方称青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南方唤朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西方作白虎：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北方名玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
若要断章取义，而后的“二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁”就没有办法解释了。这一点孔颖达也作过相关评论：“于七月之中有西流者，是火之星也，知是将寒之渐。”因而，农历的七月里，骄阳似火的天气就不容易出现了。在天文器械还不完善的古代，人们通过对日月星辰运行的变化、物象和气象的变化进行观察来确定农时。所以大学者顾炎武在《日知录》一书中写到：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。”如此一来，在盛夏大喊“七月流火”的人，可要留下笑柄了。