现代大多数科学家认为最原始的生命是细胞。
地球上的原始细胞（即原始生命）又是哪里来的？
现代科学分析有这样一个演化过程：有机分子——蛋白质——原始细胞。原始细胞的进化又分为：前细胞——疑似细胞——原始细胞。
那么，地球上的有机分子是哪里来的？
一说是地球在自己特有的环境下从无机物进化而来的，这是自生说。
二说是地球上的有机物是“天外来客”，这是天降论。
自生说，由于有一些科学实验为基础，至今为大多数人所接受。天降论虽在19世纪和20世纪初曾盛行一时，但终因无法证实，而遭人们抛弃。
但是，随着天文学的不断完善和观测资料日益丰富，近50年来，尤其是60年代以来，人们不断发现星际有机物质。天降说又重新得到科学家们的重视。
近代天文观测，发现在宇宙星云中甲氚（CH）、氰基（CN）等有机物。迄今发现宇宙中有60余种分子，其中近50种是有机分子。星际空间的尘云中也有大量有机分子。这三种分子恰好是生命前物质中的主要部分。这表明星际空间有形成生命的基础和可能。
天文红外观测发现在星际空间有许多有机的微小颗粒和植物纤维物质，这也说明宇宙空间有高级的复杂有机物存在的可能性。
美国科学家发现海底沉积物中有一种新氨基酸，这种氨基酸在某些陨石中却存在。
天文学家对1985~1986年回归的哈雷彗星和其他彗星的大量考察，发现彗星中有丰富的有机物和水分。很大一部分有机物随水一起降落到地球上，有了生命形成所需要的原始汤。
近几年科学家从陨石中发现相当复杂的有机物和氨基酸。1930年陨石家从1864年法国奥里格依降落的陨石中发现可能是孢子或细菌经碳化后形成的微小球状碳。20世纪60年代初美国人从1938年降落于达斯马尼亚的陨石中发现与微小的真菌极为相似的纤维质包体。从1969年9月降落的默切逊陨石中，科学家们发现有构成地球上一切生物遗传基因（DNA、RNA）的5种基本化学物质。只要将其中两种物质相合成即可进行生命的自我复制。从而诞生生命体。我国在吉林陨石和南极陨石中，都分离出了氨基酸和碳氧化合物。
为了证明在星际空间能形成生命的可能性，科学家们做了不少实验。20世纪50年代，科学家米勒做了一个有历史意义的实验。他把构成生命前物质的氨、甲烷和氢置于水的循环系统，通过电流作用产生了氨基酸。德国科学家格罗茨等用紫外线照射这些物质也得到了氨基酸。1963年科学家们又以紫外线为能源得到了活组织能量处理机制所必需的三磷酸腺苷（ATP）。从而证明宇宙中存在的这些生命的前物质也可能在紫外线和电磁波作用下形成生命体。
最近，美国科学家还发现可以用碳汽作为惟一的碳源合成氨基酸这种构成生命的分子。这为陨石中含有氨基酸找到了答案。也给生命源于宇宙提供了一个依据。
总之，生命是个相当复杂的东西，它需要在更广泛的范围内利用各种资源进行综合作用，经长期演化才能产生。因此有的科学家提出；生命不可能起源于地球这样一个如此小的世界上。它是宇宙空间经过数10亿年的化学进化，在地球诞生的早期就降落到地球上了，这大概是距今40亿年之前的事了。