在南太平洋哈伊艾伊群岛上生息着一种奇妙的哺乳类动物，它们的奇形怪状远远超出人们的常识——脑袋朝下，尾巴朝上，倒着走路，这群另类的精灵在动物分类学上被称为“鼻行类动物”。科学家在这里发现了奇异的鼻行动物，并获得了大量的生态观察资料和记录。
鼻行动物的发现及其科研成果轰动了国际动物学界，被一致认为是20世纪动物学领域里最伟大的发现。最大的鼻行兽叫暴君鼻行兽，身长1.7米以上，有3个鼻子，头朝下，用4个鼻子走路。在岛上，科学家共发现14科189种鼻行兽。遗憾的是，1957年美国在南太平洋进行的一次秘密核武器试验让群岛沉入海中了，整个鼻行类也随之消失了。
从1941年发现到1957年灭绝，鼻行动物展现在人类眼前仅仅只有短短16年，连一个活标本也没留下。所幸的是，动物学家哈拉尔特·施顿普凯留下了一本弥足珍贵的著作——《鼻行兽》，哈拉尔特·施顿普凯只写了1半，不辛去世，他妻子继续完成，书中记录了各种此类动物的解剖图和生态图，为后人了解鼻行类动物提供了难得的信息。