我们的眼睛、耳朵都有两个，我们都很清楚它们的作用：两只眼睛让我们产生立体的视觉；两只耳朵让我们能够准确定位声音的位置。我们鼻子虽然只有一个，但是为什么要有两个鼻孔呢？我们的两个鼻孔是否也具有类似的功能呢？
其实，并不是这样的。我们虽然有两个鼻孔，但是每次呼吸的时候，都只是用一个鼻孔。这是因为鼻孔的鼻甲黏膜中有很多由血管和结缔组织构成的勃起组织，两个鼻孔的勃起组织会进行一些有节奏地收缩和扩张，让一个鼻孔通畅，一个堵塞，每几个小时就会循环一次。这个周期变化主要由人的下丘脑神经来控制。由于空气在进入两侧鼻腔的总阻力总是维持不变，并不会影响我们的呼吸，因此，我们根本无法觉察到。
两个鼻孔的作用是为了让我们人体进行正常的换气，不至于一个鼻孔工作太累。两个鼻孔交替使用，就可以一个呼吸，另一个养精蓄锐，为下一个循环做准备。
同时，由于两个鼻孔在每一次呼吸的时候都会感觉到气味的差别，所以，也会产生立体嗅觉，我们也就更能够感受到气味的世界了。