皮肤中黑色素含量的高低决定了人的肤色的深浅。
非洲人虽然生活在阳光强烈的地区，但他们的皮肤不会因暴晒而脱皮或发红。非洲人的皮肤多为黑色，这是因为其皮肤中的黑色素含量较多，这样的皮肤能承受得住太阳光的照射。
相比较来说，生活在温度较低，日光不是很充足的地区的人们，皮肤多呈现白色。因为阳光不是很强烈，所以他们不需要过多的黑色素来抵御阳光。假如这些白种人到达了非洲地区，经过日晒后，他们的皮肤会变得很红，并伴有灼痛感。
无论是黄种人、黑种人，还是白种人，大家身上都有“老泥”。所谓“老泥”，是指皮肤上的一层死细胞。我们的皮肤由非常多的细胞构成，旧的细胞会逐渐死去，被新的细胞所取代，而那些旧的细胞会在皮肤上形成很薄的死皮，即“老泥”。
“老泥”跟皮肤一样，也有黑色素，所以不同肤色的人种，其“老泥”的颜色是不同的。黄种人其“老泥”多为深黄色，黑种人的“老泥”是黑褐色的，而白种人的“老泥”是浅黄色的。