《后汉书》中记载：东汉梁鸿饱读诗书、品德高尚，很多人家都想把女儿嫁给他这样的人，但是梁鸿一直独善其身。在他所住的地方住着一户姓孟的大户，家里有个女儿肤色黝黑，体态肥胖，已经30岁了仍没有成家。媒婆倒是也给介绍了一些，但是她都不嫁。问她原因，原来是想嫁梁鸿这样的人。梁鸿听说这件事索性下了聘礼娶了孟家女。婚是结了，但是梁鸿却冷落了这位新娘子。
一日，孟女终于按耐不住脾气，质问梁鸿为什么这样生分地对待自己。梁鸿说：“我要的是能穿粗布麻衣，与我共甘苦的女人，你身着绫罗绸缎哪像过日子的人？让我有些后悔娶你了。”孟女一听，从此便粗布麻衣着身，安心过起了日子，后来便有了“举案齐眉”这个成语，对妻子，也有了“荆钗布裙”的叫法。“荆钗布裙”其实是指妇女穿着的粗布麻衣类装束，于是文人们就以“拙荆”、“山荆”来谦称自己的妻子，有甘苦与共的意思。
在古代，女子地位向来不比男子，通常地位比较低下，因而，在对妻子的称呼中，通常带有这种等级观念。女子婚嫁之后，很少出门，因而会以内子来称代妻子，在外人面前介绍时，前面会加个“贱”字，用以表示身份卑微。