从小到大，我们会经历无数次呕吐，从刚出生时的吐奶，到大一些时的吐辅食，或者在人挤人的长途大巴上。尽管随着年龄的增长，呕吐的次数越来越少，但是当你看到身边有人呕吐时，总会情不自禁的出现“想吐”的感觉，这是为什么呢？
科学家们在大脑中发现了“模仿神经元”，通过这些神经元，我们能够对别人的活动产生“共情”，就像是一面镜子，模拟对方的感受。
一项研究对参与者的头部进行了功能性核磁共振的扫描，结果显示，主动者和被动者的大脑活动是相似的，这意味着人们对别人的感受能够做出相似的反应。简单来说就是——如果看到别人哭，我们也会想哭。或者——如果看到别人吐，我们也会想吐。
另外，呕吐也是一种自我保护机制。比如一个人在吃了一个有毒的红苹果后出现恶心呕吐，那么可能他以后再看见这样的红苹果会产生厌恶或想吐的感觉，这种条件反射有时可以挽救你的生命。
这种类似的厌恶情绪也可能影响生活中的其他领域。比如给司机播放车祸的照片可以减少车祸的发生率，在香烟包装上印刷抽烟者的肺部图片可以减少吸烟率等等，这些“恶心”的反射有时比公益广告更有效。