1543年是自然科学史上伟大的一年。波兰天文学家哥白尼发表了日心说，从根本上动摇了神学的宇宙体系。也是在这一年，29岁的比利时医生维萨里写出了第一部科学的解剖学巨着：《人体的构造》。这部书以大量精确、生动的插图，描绘出人体骨骼、肌肉、血管和内脏各部位的结构，指出了流传1000多年的盖仑学说中200多处错误。
当时，解剖人体是大逆不道的行为。为了揭开人体的奥秘，维萨里经常在深更半夜时和几个朋友去刑场偷绞刑架上的尸体回来解剖。这样，伟大的医学家就与偷尸者联系在了一起。
维萨里受到了教会的惩罚，让他去耶路撒冷忏悔。结果，维萨里病死途中，终年50岁。