我们常用的温度计，有酒精温度计和水银温度计，那么，为什么要把温度计分为酒精温度计和水银温度计呢？它们之间有什么区别呢？
水银和酒精作为构成温度计的主要部件，被叫做测温物质。测温物质能够用来对温度进行测量，是因为它具有热胀冷缩的特点。温度升高，水银和酒精的体积膨胀得很明显，在温度计中看到的就是酒精柱或水银柱的高度上升。这样，只要标有适当的刻度，人们就可以把相应的温度读出来了。
酒精和水银的特性各自不同，酒精耐寒能力很强，它在-117摄氏度才会凝固成固体，而水银在-39摄氏度就会凝固起来，丧失流动性。在寒冷的北方，冬季气温达-40摄氏度左右，因此，酒精温度计测量气温一般是比较适用的。但是，比酒精“耐热”是水银的一个优点，水银的沸点是356.72摄氏度，而酒精到了78.3摄氏度就会沸腾而急剧汽化。在测量高温的场合，水银温度计显然比酒精温度计更为适用。
温度计的选择取决于应用在什么场合，所以选取温度计时要视情况而定。