有的时候，海上本来没有风暴，一会却巨浪翻滚，高达数米的海浪涌上海岸，破坏十分严重。这就是人们常说的“海啸”。
那么，海上为什么会发生海啸？最主要的原因是海底的地壳出现断裂，有的地方下陷，有的地方上升，引起地壳剧烈震动，产生出波长极长的巨大波浪，这些巨浪冲向海岸或港湾，使水位暴涨，冲向陆地，产生巨大的破坏力量。
海底的火山爆发是形成海啸的另一个原因。火山在水下喷发，还可造成海水沸腾，涌起水柱，使大量的鱼类和海洋生物死亡，造成生物尸体遍布海面。
此外，海底斜坡上的物质有时会失去平衡，造成海底滑坡，从而引起海啸。也有些海啸是由风引起的。强大的台风通过海面，使岸边水位暴涨，波涛汹涌，甚至使海水泛滥成灾，给人类造成巨大损失。人们称这种现象为“风暴海啸”，也称之为“气象海啸”。