就全球变暖效应而言，生产牛肉排放的温室气体，是生产同样重量的鸡肉的13倍，是生产土豆的57倍。生产1个普通美国人1年所需的牛肉，所排放的温室气体，相当于1辆轿车行驶超过2900公里的排放量。
联合国粮农组织（FAO）2006年发布的一项报告表明，我们的日常饮食，特别是肉类，向大气排放的二氧化碳、甲烷、氮氧化物等温室气体，比运输业或工业还多。目前，全世界每年产生360亿吨二氧化碳当量的温室气体，肉类生产大约占其中的14%-22%。为提供一个半磅重（大约0.23公斤）的午餐汉堡包，也就是两副扑克牌大小的肉饼，释放的温室气体，相当于一辆1000磅重（大约1360公斤）的轿车行驶10英里（大约16公里）路程所产生的温室气体量。
实际上，我们消费的每种食物，包括蔬菜和水果，都暗藏环境代价：运输和冷藏食物、耕作使用的燃料，以及动植物排放的甲烷等，都会增加大气中的温室气体含量。