你有没有注意过这么一个现象：当一辆鸣笛的警车迎面驶来的时候，听到声音越来越高；而车离去的时候声音越来越小，为什么会这样呢？下面，我们就来了解一下这个有趣的现象。
声音的高低是由空气的振动频率决定的，振动频率（即波的长短）越大，声音越高。虽然是同样的声音，但在驶来时和驶去时，却有变化，这是因为发出响声的物体在运动。
发出响声的物体原地不动时，在哪里听到的都是一样高的声音。但是，发出响声的物体在向一个方向运动时，前进方向的前面和后面相比较，前进方向前面的声波短，相应的振动频率就大，因此，听起来在前面的声音就高，在后面就低。
这种现象也被称作多普勒效应，在1842年由奥地利的物理学家多普勒首先提出该理论。据说，多普勒效应的发现，也是源自他对火车鸣笛的观察。一天，他正路过铁路交叉处，恰逢一列火车从他身旁驰过，他发现火车从远而近时汽笛声变大，但波长变短，而火车从近而远时汽笛声变小，但波长变长。他对这个物理现象感到极大兴趣，并进行了研究。
他经过研究发现，这是由于波源与观察者之间存在着相对运动，使观察者听到的波长不同于波源波长的现象。这就是波长移动现象。因为，波源相对于观测者在运动时，观测者所听到的波长会发生变化。当波源离观测者而去时，声波的波长增加，当波源接近观测者时，声波的波长减小。波长的变化同波源与观测者间的相对速度和声速的比值有关。这一比值越大，改变就越显著。