指关节是由骨骼和许多韧带连接而成的，和其他关节一样，指关节也具有一定的弹性。当你压指关节的时候，就等于在用外力弯曲指骨，迫使两块指骨分离。这种突然施加的外力会使两块骨头间形成真空，于是周边的组织里的液体迅速冲到骨头间的空隙中，因此发出咔咔的脆响。压完手指关节后，骨头之间的液体便缓缓流回原来的组织，所以手指关节压完一次后需要隔一段时间再压才会响。
虽然发出的声音令人感到不舒服，但压指关节显然是没有什么害处的。最常被压的指关节，也就是手指和手掌之间的关节，通常不会得磨损性关节炎，也就是医学上称的骨关节炎。