1984年，山西省卫生厅发现，在山西偏远山区有个被人们称为“女儿村”的山村，十多年来出生的婴儿没有一个男的，都是女的。针对这种奇怪的现象，他们组织有关专家进行调查研究，最后发现，那里出生的都是女性婴儿，并且每个成年女性都患有头痛、骨痛等疾病。通过对那里的水源取样分析，结果发现，水中的含镉量高达30毫克/升，竟为国家允许范围的6000倍。
对人体有较大的损害作用的镉，能使肾脏、消化系统及骨骼发生病变。镉可以在人体内替代骨骼中的钙，导致性激素紊乱。当吸收较多镉时，生育期男子精子的活动能力会被损害，但含有X染色体的精子（生女孩的主要因素）生存率高于含有Y染色体的精子（生男孩的主要因素），所以它和卵子结合的能力也强，因而，当地出生的都是女性婴儿。