餐巾是宴会酒席上的一种专用保洁方巾，在各种宴席上，都少不了餐巾。餐巾不仅是一种卫生用品，还可起到装饰和美化席面、渲染宴会气氛的作用。餐巾可根据不同宴席的要求折叠成千姿百态的花型，如新婚之喜可叠出“喜雀登梅”、“鸳鸯戏水”、“千年百合”等。那么，餐巾是如何产生的呢？
餐巾的由来有着漫长的历史，可追溯到古代。据说在15、16世纪时的英国，因为还没发明剃刀，男人们都留着大胡子。那时也没有刀叉，人们在吃肉食时都用手抓 。这样，男人们很容易就把胡子弄得全是油腻，他们便扯起衣襟擦嘴。家庭主妇们见到这种既不卫生又失大雅的动作后就想了个办法——在男人的脖子下挂块布巾，这就是最初的餐巾。后来经过改进，也就逐渐演变成现在宴席上用的餐巾。
其实，中国古代就有关于餐巾的记载。《周礼》中就记载了周朝设置“幕人”专管用毛巾覆盖食物。这种用以覆盖食物的毛巾，可以说是世界上最早的餐巾。到了清代，皇帝用餐时使用的是一种称为“怀挂”的餐巾。“怀挂”十分别致，比一般的西方餐巾要华贵得多，它用明黄（皇帝御用的颜色）绸缎绣制而成，绣工精细，花纹别致，上面还绣有福寿吉祥图案。“怀挂”使用起来十分方便，它的一角还有扣绊，就餐时直接可以套在衣扣上。