圣诞节对于西方国家的人们来说，就像春节对于我们那样重要。在圣诞节前夜，商店中可以看到满是节日的装饰，在人们印象中，圣诞节是为了纪念耶稣的生日，但实际上直到耶稣诞生约三百多年以后，人们才开始将12月25日定为圣诞节。
这是为什么呢？
首先，圣经中并没有提到过耶稣的具体出生日期。一些圣经研究者指出，耶稣出生时有一段关于羊的描写，推测耶稣可能在春天出生，而不是冬天。在公元221年，罗马天主教历史学家Sextus Julius Africanus认为耶稣的生日应该是3月25日。
此外，早期的基督教领袖认为庆祝生日是异教徒的仪式，因此他们更愿意庆祝耶稣复活的日子而不是耶稣的生日。
在第三世纪，罗马帝国在当时尚未接受基督教，但是他们会在12月25日这天庆祝太阳神（SolInvictus）的重生。这个日子不仅标志着白天在这一天之后逐渐变长，而且这一天后紧接着是名为Saturnalia的罗马传统节日，人们会在这一天宴请宾客并交换礼物。巧合的是，这一天也是印欧神灵密特拉（Mithra）的诞辰（代表光明和忠诚的神）。
早期的基督教领袖希望融入罗马人的庆祝活动中，因此在公元336年，罗马教会在每年的12月25日正式开始庆祝耶稣的诞辰，并且罗马皇帝正式将基督教作为罗马帝国的官方宗教。
然而，早期的基督徒对于这个新出现的节日并没有那么容易接受，直到九世纪，圣诞节才真正成为基督教徒的重要节日。